Le pilote lanestérien Roger Penverne aurait eu 100 ans !

L'un des pilotes du Normandie-Niemen

Roger Penverne qui était un pilote du célèbre régiment d'aviateurs Normandie-Niemen aurait eu 100 ans le 31 mars dernier. La ville de lanester a donné son nom à la place de l'ancienne mairie dès 1952. Le conseil municipal de Lanester donne en 1963 le nom de Normandie-Niemen au boulevard bordant le Scorff. Le régiment Normandie-Niemen avait été durant la Seconde Guerre mondiale mis à la disposition de l'URSS de Staline par le général de Gaulle, et intégré à l'Armée Rouge pour combattre sur le front germano-soviétique de 1943 à 1945.

Initialement appelé Normandie, Staline attribua à cette unité le nom de Niémen en juillet 1944 pour sa glorieuse participation aux batailles du fleuve Niémen. 99 pilotes français, tous volontaires, s'y sont illustrés en remportant 273 victoires aériennes, après avoir accompli 5240 missions de guerre et engagé 869 combats aériens. 42 sont morts au combat. Les russes ne l'oublieront jamais car les premiers y sont venus alors que l'URSS était en position de vaincue. Sur ce front des millions de Soviétiques aidés par ce seul régiment de Français auront épuisé puis mis hors de combat les trois quarts de l'armée allemande. Normandie-Niemen est le régiment le plus titré de l'Armée de l'air française.

Le jeune Penverne

Roger Penverne est né le 31 mars 1918 à Lanester et y a vécu. En 1935, à 17 ans, il est admis à l'École des apprentis-mécaniciens de l'Armée de l'air de Rochefort. Fin 1936, Roger Penverne obtient son brevet supérieur de mécanicien-avion, puis est affecté à la base de Châteauroux de laquelle il s'embarque en juin 1937 pour le Maroc : Agadir puis Casablanca. En novembre 1938 il revient en France pour intégrer l'École des mitrailleurs de Cazeaux. 1939, après avoir été admis à suivre les cours de l'École de pilotage d'Aulnat, il obtient à Istres, à 21 ans, son brevet militaire de pilote d'avion, puis est affecté aux bases de Châteauroux et de Istres jusqu'à la défaite de juin 1940 où il est contraint de s'embarquer pour l'Algérie sur les bases de Mostaganem, Blida, puis Meknès. Promu sergent-chef pilote en octobre 1942, en 1943 il est affecté à l'École de pilotage de Kasba Talda où il reprend à fond le pilotage.

Le combattant, As de l'aviation

Fin octobre 1943 il est nommé au grade d'aspirant en étant volontaire pour combattre sur le front de l'Est, en URSS. Il quitte Marrakech pour un long périple vers la Russie par Le Caire et Téhéran. Le 7 janvier 1944 il arrive dans le groupe Normandie sur le terrain de Toula à 250 kilomètres au sud de Moscou. Sous commandement soviétique cette unité d'aviateurs français, mise à disposition par De Gaulle, est intégrée à la 303è division aérienne de l'Armée Rouge combattant dans les rangs du 3è front de Biélorussie. L'hiver 43-44 est long et rude, les conditions d'entraînement difficiles. Mal nourri, mal logé, Roger Penverne doit décoller et atterrir sur des pistes verglacées, et ne pas se perdre dans un immense pays tout plat, tout blanc, sans repère. Son régiment déplore déjà des pertes en matériels et en hommes. Fin mai 1944 il effectue ses premières missions de guerre en protection de bombardiers et en chasse libre. Juin et juillet 1944, il est engagé dans l'opération Bagration où les armées soviétiques vont en 3 semaines enfoncer sur plus de 400 kilomètres les lignes de front allemandes détruisant 30 de leurs 60 divisions. Roger Penverne a pour mission de protéger des bombardiers et des avions d'assaut soviétiques contre les attaques de la chasse allemande. Il assurera pleinement leur protection.

Fin juillet 1944 il obtient sa première victoire aérienne en Lituanie. Septembre 1944, il effectue des attaques au sol, de trains, de colonnes motorisées et de troupes au sol. Octobre et novembre 1944, il est engagé dans une dure attaque de la Prusse-Orientale, pour l'essentiel en missions de chasse libre, et souvent à haut risque. Il s'y distingue par 3 nouvelles victoires aériennes. 1945, Königsberg, c'est le dernier bastion allemand avant Berlin, car la Prusse-Orientale est le berceau de l'Allemagne. Les allemands y ont concentré des forces armées importantes, notamment l'élite des pilotes de chasse. L'attaque de Königsberg est engagée par les soviétiques dès le 13 janvier 1945. Dans un hiver rude, jusqu'à -35°, Roger Penverne vit l'ampleur des victimes et des désastres au sol comme une fin de monde, et il est maintenant engagé dans des missions à très haut risque. Le 16 janvier 1945 il obtient une nouvelle victoire aérienne sur un Focke-Wulf 190. Le 5 février 1945, le jour même d'ouverture de la conférence de Yalta, Roger Penverne part en mission de chasse libre, en patrouille double avec son inséparable Jacques André, l'un des quatre seuls français Héros de l'Union Soviétique. Ils sont au dessus de Pillau, port de Königsberg, sur la Mer Baltique, lorsqu'ils tombent sur 12 Focke-Wulf 190. Un combat terrible inégal s'engage, ils sont à 2 contre 12 et en plus face à des As de l'aviation allemande. Jacques André reviendra seul de cet engagement extrêmement sévère. Roger Penverne est abattu.

Des honneurs posthumes

Roger Penverne aura effectué 67 missions de guerre, en protection de bombardiers, en tenue de secteur, en attaques au sol et en chasse libre notamment. Les russes lui reconnaitront en 2016 5 victoires aériennes, ce qui lui donne le statut d'As de l'aviation. Roger Penverne est décoré de la Médaille militaire, de la Croix de guerre et de distinctions soviétiques.

La place de l'ancienne mairie de Lanester portait déjà son nom depuis 1952. En 2010, honneur lui est rendu par le Chef d'État-Major de l'Armée de l'air en inaugurant l'Espace Mémoire et Traditions "Sous-lieutenant Roger Penverne" à la base aérienne de Rochefort. En juin 2015 a lieu sur la base de Rochefort la cérémonie de baptême de la promotion 2014 des élèves sous-officiers de l'Armée de l'air, présidée par le Chef d'État-Major des Armées, Pierre de Villiers. Roger Penverne en a été désigné le parrain après encore une sélection par un jury militaire.

Lors de cette cérémonie, Pierre De Villiers, Chef d'état-major des armées déclara à propos de Roger Penverne :

- Votre aïeul (Roger Penverne) est l’une des plus belles figures du mythique régiment de chasse « Normandie-Niémen ». Mort pour la France, tombé en plein ciel de gloire, ce héros de la seconde guerre mondiale incarne les plus belles valeurs militaires : le courage, l’honneur, l’enthousiasme et, par-dessus tout, la foi en la victoire. Il est un exemple pour la promotion qui porte son nom. Il est un exemple pour nous tous, un modèle ... Il avait le regard clair et la tête haute des héros.

La mère de Roger Penverne disait toujours:

- Il est mort mais en réalisant son rève qui était de piloter.

Roger Penverne qui fut un merveilleux combattant nous a laissé un précieux Journal de guerre, c'est le livre intitulé «Pilotes du Normandie-Niemen» salué par la critique.